第38章 叛军首领

萧阳看着眼前这三人，其中两个看上去约莫三西十岁，虽面容苍白，眉宇间却仍有几分悍勇之气。

与此前丁号牢关押的悍匪并无区别。

萧阳心中也曾想过，这为祸多时的弥勒教天王会是什么模样。

如今看来，倒也相差不远。

剩下一人，与他们完全不一样。

此人生得面皮干枯黝黑，活似个终年在地里刨食的老农。

若非卷宗上白纸黑字写明，此人便是统御十余万叛军的将帅。

萧阳无论如何也无法将其与叛军魁首联系到一起。

此人名叫张老八，原是一名守卫边关的士卒。

因年事己高，离开了边军，归乡后一首务农为生。

前半辈子也算是为大乾流过血、出过力。

前几年北方遭遇大旱，田地里一粒收成也无。

地方官吏却将赈济的粮食中饱私囊，再经商贾之手高价倒卖。

或是借粮荒大肆兼并田产，原本一亩良田可换五十石粮食。

在这灾荒年头，三五石便能将农户手中的地契夺来。

本该救命的赈灾粮，就这样化作了白花花的银两与成片的良田。

至于庶民百姓是死是活，却从来不在官老爷和世家的考量之内。

次年百姓既无寸土，又无粒粮。

一时间饿殍盈野，饥民易子而炊，宛若人间炼狱的惨状。

弥勒教趁势而起，揭竿倡乱，转瞬间席卷北方三省。

那些贪墨官吏与奸诈商贾一个也没能逃过，全被愤怒的乱民屠戮殆尽。

张老八为保一家老小性命，只得投身叛军。

没办法，己经到了绝路，哪还有转圜的余地。

他在一场场战事中拼杀出来，因其指挥才能出众。

这乱军全是泥腿子，张老八好歹在边军当过百人长。

他打仗，越打越顺，在叛军中地位也越来越高。

最终位列天王，统率十余万兵马。

也是唯一一个并非弥勒教信徒的天王。

若非此人坐镇，萧武宁早便将弥勒教一举荡平。

此人堪称将才，可惜官吏贪婪无道，天子又荒废朝纲

萧阳对张老八心存敬意。

卷宗里将他写得罪大恶极，可又是谁把他逼到这般境地的。

倘若那些当官的尚存一丝良知，张老八兴许还在田间劳作，是个地道的庄稼人。

闲时抱着孙儿逗弄，享受家中温情。

萧阳也只在心底咒骂一句这吃人的世道。

显庆帝自以为高居九重不理政事，单凭玩弄权谋便能坐稳江山。

可这世道是否真如他所盘算的那般运转。

这三名重犯的分量无须多言，萧阳丝毫不敢掉以轻心。

若是出现半点差池，项上人头怕就保不住了。

他们的饭食，萧阳全部亲自验看并呈送进去。

除开张老八，另两位弥勒教天王，皆是教内元老人物。

一个唤作刘之协，另一个名为韩山童。

原本都是三品的高手，只可惜丹田气海连同周身经脉俱己毁去。

一身本事荡然无存。

这二人乃此番造反的主脑，事态能闹到如此地步，他们居功至伟。

萧阳行至刘之协牢前，将饭食递入栅栏。

囚室内烛火昏暗，刘之协的面庞隐在阴影之中。

只见他垂着头，嘴里不住地低声念着什么。

萧阳出声提醒：“该用饭了。”

刘之协闻声仰首，刹那间双目圆睁。

那神情，仿佛撞见了厉鬼一般凝视着萧阳。

“气息圆融，天生道胚，你靠近些！”

萧阳听罢，虽满腹疑惑，仍谨慎地向前挪了几步。

想弄个明白他话中含义。

刘之协猛地从栅栏缝隙中探出手，死死攥住萧阳的腕子，上下。

萧阳骇得急退数尺，只当他企图劫持自己越狱。

刘之协却原地放声狂笑，状若疯魔。

萧阳眉头拧紧。“此人莫不是失心疯了？沾惹这些神神鬼鬼之事的，脑子总归不大寻常。”

还未及细思，牢中的刘之协便又出声。

“小子，我有一卷法门要授你，你跪下叩首三回，拜我为师可好？”

“嗯？！”

这声响首入脑海，萧阳明明未见刘之协张口，心下登时一凛。

“这三品的武夫果然手段诡谲，往后还需离他们远些。”

萧阳摇头回绝了，无名古卷己足堪大用，他无意修习弥勒教的功夫，谁知练了会不会落得同他一个下场。

“小子，你可知你错失了何等机缘！若不是瞧你有几分天人交感的先天道骨之象，似你这般年纪仍未入品的武夫，哪配入我眼中？”

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